Потребность в маневренном и легком станковом пулемете осознали уже в Первую мировую и гражданскую войны. Поскольку отсутствовала собственная система станкового облегченного пулемета, хотели принять на вооружение германскую систему «Дрейзе», используя для этого военно-технические связи с Веймарской Германией. Однако появление удачного ручного пулемета системы Дегтярева заставило переориентироваться на него. Штаб РККА выдал задание на проектирование облегченного станкового пулемета 13 июля 1928 года. Идея унификации пулеметного вооружения к этому времени утвердилась и в семействе пулеметов Дегтярева к пехотному, авиационному и танковому должны были добавиться крупнокалиберный и станковый (ДС) пулеметы.